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Liberté de la presseHuman Rights Watch souligne la persistance des « lignes rouges » au Maroc

04.05.2017 à 08 H 30 • Mis à jour le 04.05.2017 à 12 H 38 • Temps de lecture : 5 minutes
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Le nouveau code de la presse réalise quelques avancées, mais la liberté d’expression reste largement restreinte par le code pénal, estime un rapport de l'ONG internationale Human Rights Watch paru ce jour qui compare les nouvelles lois avec celles qu’elles ont remplacées, et appelle le nouveau gouvernement ainsi que le parlement, à dépénaliser tous les délits relevant de l’expression non violente

La refonte récente des lois régissant la liberté d’expression au Maroc a laissé en place les fameuses « lignes rouges », ainsi que d’autres dispositions en vertu desquelles on peut se retrouver en prison pour s’être exprimé de manière non violente, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui à la publication d'un rapport sur la situation de la presse dans le pays.


Le rapport de 36 pages, intitulé «  Les lignes rouges restent rouges : Réforme des lois sur la liberté d’expression au Maroc »  compare les nouvelles lois avec celles qu’elles ont remplacées, et appelle le gouvernement récemment formé au Maroc, ainsi que le parlement élu en octobre 2016, à dépénaliser tous les délits relevant de l’expression non violente. En effet, si le nouveau code de la presse ne prévoit plus de peines de prison, le code pénal révisé en prévoit toujours, notamment pour les écrits ou discours publics « portant atteinte » à la monarchie, à la personne du roi, à l’islam et à l’« intégrité territoriale » du Maroc – des sujets sensibles, connus au Maroc sous l’expression « lignes rouges ».


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La Constitution marocaine de 2011 garantit la liberté d’expression et le nouveau code de la presse adopté en 2016 comporte d’importantes avancées. Néanmoins, franchir certaines « lignes rouges » liées à des sujets sensibles comme la monarchie, l’islam, et l’intégrité territoriale peut toujours entrainer une peine de prison en vertu du code pénal, comme l’explique Ahmed Benchemsi à l’occasion de la parution d’un nouveau rapport de HRW comportant plusieurs recommandations à cet égard.


Abolir d'un côté, faire resurgir par ailleurs...

« Abolir les peines de prison dans une loi pour les faire resurgir dans une autre, ce n’est pas ce qu’on appelle une réforme convaincante », a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord à Human Rights Watch. « S’exprimer pacifiquement ne doit plus être puni de prison au Maroc, point final. »


Lire aussi  : Comment Mustapha Ramid a truffé le Code pénal d’articles liberticides


Ces dernières années, les tribunaux marocains ont emprisonné des journalistes et autres citoyens, notamment des rappeurs, pour avoir pacifiquement critiqué les autorités — et ce, en application du code de la presse comme du code pénal. Le nouveau code de la presse et de l’édition maintient la plupart des délits d’expression que prévoyait l’ancien code de 2002, formulés à l’identique ou légèrement modifiés  mais il supprime les peines de prison tout en continuant à prévoir des amendes, ainsi que des ordonnances judiciaires de suspension des publications.


Le code pénal, en revanche, comporte dorénavant des articles qui punissent de prison le franchissement des « lignes rouges » — tout en maintenant les peines de prison qui y figuraient déjà pour d’autres « délits d’expression » : diffamation envers des corps constitués, insulte à agent public dans l’exercice de ses fonctions, incitation à la haine ou à la discrimination, et dénigrement de décisions judiciaires avec intention de porter atteinte à l’autorité ou à l’indépendance de la justice. Beaucoup de ces délits sont définis de manière très vague, ce qui accentue le risque de les voir utilisés par des juges pour réprimer la liberté d’expression, souligne l'ONG.


Mustapha Khalfi, ministre de la Communication et porte-parole du gouvernement de 2012 à 2016, assume la paternité du nouveau code de la presse et de l’édition, lit-on dans le communiqué de Human Rights Watch. En réponse à une lettre de l'organisation, El Khalfi, qui n'est plus en charge de la Communication, mais des relations avec le parlement en gardant ses attributions de porte-parole du gouvernement, présente plusieurs aspects de sa réforme comme des avancées — avec raison.


Parmi ces aspects : le fait que la peine d’emprisonnement soit désormais optionnelle pour certains délits (alors que dans le code précédent, elle était obligatoire)  le fait que certaines peines aient été réduites  le fait que certains délits aient été définis avec plus de précision  le fait que le gouvernement ne puisse plus saisir ou suspendre une publication sans ordonnance judiciaire  et le fait que les accusés de diffamation aient plus de latitude pour se défendre face aux tribunaux, notamment en produisant des preuves à décharge. En outre, le nouveau code de la presse et de l’édition supprime totalement les peines de prison pour diffamation d’individus, et pour offense aux dirigeants et diplomates étrangers, souligne HRW.


Dans sa lettre à Human Rights Watch, Khalfi défend aussi le fait que le code pénal punisse de prison certains propos non violents — conformément, argumente-t-il, aux lois internationales et aux lois de certains pays tiers qui pénalisent aussi, par exemple, l’insulte aux institutions de l’Etat.


Lire aussi : Que recommande à l’Etat le rapport Human Rights Watch sur la liberté d’expression ?


Human Rights Watch rejette cet argument, car il contredit la lettre et l’esprit du droit international. Le Comité des droits de l’homme des Nations Unies, organe de l’ONU habilité à interpréter le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (que le Maroc a ratifié en 1979) énonce ainsi : « dans le cadre du débat public concernant des personnalités publiques du domaine politique et des institutions publiques, le Pacte accorde une importance particulière à l’expression sans entraves. (...) Les États parties ne doivent pas interdire la critique à l’égard d’institutions telles que l’armée ou l’administration. »


Les articles de loi pénalisant l’insulte aux institutions étatiques ou les « atteintes » à l’islam ne peuvent en aucun cas se justifier par les conventions internationales, dont un objectif majeur est d’établir le droit à la liberté d’expression. Ces articles doivent être abolis, déclare Human Rights Watch.


Certaines restrictions à la liberté d’expression, comme celles relatives à l’apologie du terrorisme et à l’« incitation à porter atteinte à l’intégrité territoriale », sont en revanche fondées aux yeux du droit international. Mais « les autorités marocaines doivent clarifier ces délits, et en circonscrire la définition à ce qui est indispensable au bon fonctionnement d’une société démocratique — par exemple l’interdiction, nécessaire, de l’incitation à la violence ».


« À en croire le gouvernement marocain, le nouveau code de la presse est une grande avancée qu’il faut célébrer », a déclaré Sarah Leah Whitson. « Mais ce sera le cas quand plus personne au Maroc ne sera menacé de prison pour s’être exprimé pacifiquement. D’ici là, il n’y a pas vraiment de quoi se réjouir. »

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