Connectivité

L’UE débloque 14,3M d’euros pour le câble fibre optique Medusa, auquel le Maroc est relié

Une nouvelle injection de fonds dans le projet Medusa, le câble sous-marin promu par la société AFR-IX Telecom et bénéficiant du soutien du Plan économique et d'investissement pour le voisinage méridional de l'Union européen (UE). Représentant un investissement global de 342 M €, le projet Medusa reliera directement, pour la première fois, les côtes nord et sud de la mer Méditerranée et les pays du sud entre eux grâce à un câble sous-marin à fibre optique ultramoderne et de grande capacité de 8 700 kilomètres qui relie Chypre, la Grèce, la France, l'Italie, le Portugal et l'Espagne au Maroc (via deux points d'accès à Tétouan et Nador), à l'Égypte, à l’Algérie et à la Tunisie.

En ce mois de mars, AFR-IX, acteur clé de l’infrastructure et des opérations télécoms en Afrique basé à Dublin, a annoncé dans un communiqué avoir obtenu un financement de la Commission européenne via le programme CEF (Connecting Europe Facility) de l’Agence exécutive européenne pour la santé et le numérique (HaDEA). Ces fonds, indique-t-on, visent à « soutenir l’expansion du système de câble sous-marin Medusa vers l’Afrique de l’Ouest  ».

Avec un lancement officiel attendu pour début 2026, le câble comprendra une unité de branchement dirigée vers la République démocratique du Congo, renforçant ainsi la connectivité pour les pays enclavés. Actuellement, des études maritimes sont en cours pour faciliter le déploiement de ce câble sous-marin avancé de 24 paires de fibres, avec un engagement financier de la Commission européenne d’environ 14,3 M € pour soutenir cette initiative. « Cet investissement reflète la volonté de l’Union européenne de réduire la fracture numérique et de renforcer les infrastructures en Afrique », souligne la même source.

Le câble Medusa est déjà interconnecté à d’autres réseaux existants, notamment les câbles 2Africa et WACS, qui disposent de points d’atterrissage à Muanda, ajoute-t-on.  En décembre 2022, la Commission européenne avait signé un accord avec la Banque européenne d'investissement (BEI) pour octroyer une subvention de l'UE de 40 M € pour améliorer la connexion à fibre optique à haut débit en Méditerranée. En janvier 2023, Orange Maroc avait conclu un accord avec Médusa Submarine Cable System. L’opérateur Télécom avait en effet décidé d’investir dans de nouvelles infrastructures d’accueil de câbles sous-marins dans la région de Nador pour renforcer l’attractivité du Maroc comme porte d’entrée des échanges numériques en Afrique, expliquait un communiqué d'Orange, soulignant que cette nouvelle infrastructure permettra aussi de renforcer la souveraineté numérique du pays. Six mois après, les deux compagnies annonçaient le début de la construction.

Offrant au Maroc l’infrastructure nécessaire pour le point d’entrée du câble, l’année dernière, la filiale tunisienne d’Orange a été désignée comme partenaire et propriétaire du point d’atterrissage tunisien du câble Medusa. Ce dernier se posera à la station d’atterrissage d’Orange Tunisie située à Bizerte. En Égypte, Medusa sera raccordé à Port-Saïd grâce à une collaboration avec Telecom Egypt, permettant ainsi une connexion via le réseau terrestre à plusieurs stations d’atterrissage de la mer Rouge. En Libye, la société publique LUIC assurera les opérations d’atterrissage du câble à Tripoli et Benghazi, facilitant ainsi le développement de la connectivité numérique sur le territoire libyen.

Le projet Medusa Africa fait partie des 21 initiatives sélectionnées lors du troisième cycle de financement du programme CEF Digital, qui a alloué environ 420 M € dans le cadre de son premier programme de travail dédié au renforcement des infrastructures numériques. AFR-IX bénéficie également d’un financement supplémentaire de 3,7 M € pour le projet ATMED Malta, visant à intégrer Malte au réseau Medusa. Dans le cadre du programme CEF, l’entreprise dirige également le développement des projets de câbles ATMED Nador-DG et ATMED East-DG, qui devraient améliorer l’accès à l’Internet haut débit dans les régions proches de la Méditerranée.

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