Fondé en 1988 à Agadir, le Groupe Azura s’est construit sur un modèle rare au Maroc : une maîtrise intégrale de sa chaîne de valeur. Une vision qui lui a permis de se positionner aussi bien dans le royaume qu'ailleurs comme une référence du secteur.
Au bout de 30 ans, le groupe familial, devenu l’un des leaders mondiaux de la production de tomates cerises, a pu s’imposer, grâce une expertise qui englobe également le maraîchage, l’aquaculture, les pépinières, le contrôle biologique et la valorisation des déchets.
Si Azura a pu se faire une place parmi les plus grands groupes mondiaux, c’est qu’au long de cette aventure de croissance, le groupe, poursuivant son trend de développement, de diversification des activités et de modernisation des processus, a veillé à maintenir le même principe : assurer l’excellence tout au long de la chaîne, de la graine au rayon, afin de garantir fraîcheur, traçabilité et qualité.
Les chiffres d’une success story de 30 ans
La preuve de la pertinence de ce modèle ? Les résultats du groupe. En 2024, Azura a généré un chiffre d’affaires de 5,5 milliards de dirhams (MMDH), en exportant 180 000 tonnes de tomates à travers l'Europe, en outre d'autres produits agricoles.
Pour atteindre ces niveaux de production, Azura s’assoit sur un important réseau de fermes et de pépinières, constituant des infrastructures agricoles optimisées et modernes. En effet, le groupe exploite aujourd’hui 55 fermes agricoles, d’une superficie totale de 1 277 hectares (ha), réparties entre Agadir et Dakhla (40 fermes de tomates, soit quelques 812 ha, en plus de 2 pépinières de 11 ha et 2 fermes d’herbes aromatiques à Agadir, ainsi que 11 fermes de tomates à Dakhla, représentant une superficie de 436 ha).
À ces fermes agricoles, s’ajoute une autre aquacole occupant 200 ha à Dakhla, en plus d’une station de conditionnement à Agadir s’étendant sur 10 hectares, dont 4,7 hectares couverts. Avec cette performance opérationnelle et économique, Azura joue par ailleurs un rôle important en tant qu’acteur clé de développement local, notamment en termes de création d’emplois. À travers ses différentes activités, le groupe compte en effet 18 000 collaborateurs.
Maîtrise du métier…
À l’origine de cette croissance, une pépite : Azura Tomate, le fruit étant la vocation première du groupe. Cette filiale, forte de plus de 30 ans d'expérience et de recherche, se positionne comme un des leaders mondiaux dans la production de tomates cerises, reconnues pour leur qualité gustative exceptionnelle, leur durabilité et leur conformité intransigeante aux normes en vigueur.
Secret de cette excellence ? Un dispositif complet de production et de conditionnement. Déjà, 100 % des plants maraîchers d’Azura sont produits en interne. Les plants poussent ensuite dans les deux fermes dédiées à Agadir, permettant d’assurer une traçabilité totale et une qualité optimale dès la source. Puis, dans les 54 fermes de tomates réparties entre Agadir et Dakhla, fleurissent certaines des meilleures tomates dans le monde.
Pour préparer ces fruits à la distribution, le groupe a aussitôt mis en place sa station de conditionnement à Agadir. En Europe, plus précisément à Perpignan, c’est une plateforme logistique d’environ 11 000 m2 réfrigérés sur température dirigée, qui attend ces tomates, garantissant ainsi une chaîne du froid continue jusqu’au client final.
… diversification des activités
S’il a fait de la culture et distribution de tomates sa principale vocation en y développant une expertise très rarement égalée, le groupe Azura sait bien mener, avec la même maîtrise, d’autres activités. C’est le cas notamment – pour le groupe qui produit déjà un panier diversifié de fruits et légumes – dans la filière de l’aquaculture, dans laquelle le groupe s’est lancé pleinement.
Au niveau de sa ferme à Dakhla, le leader agricole cultive les palourdes européennes Ruditapes Decussatus, selon les mêmes normes de qualité derrière des produits qui convainquent tant qu’il allèchent. D’autant plus, Azura a engagé à travers sa filiale spécialisée, Azura Atlantic, un important investissement de pas moins de 300 millions de dirhams (MDH), pour mettre en place une filière intégrée de référence, depuis l’écloserie jusqu’à la mise en marché des palourdes de grossissement en mer, ainsi qu’une station de purification certifiée Union Européenne (UE).
Pour la filière des palourdes, c’est encore toute une chaîne logistique qui est installée, avec 200 collaborateurs qui opèrent 1 écloserie de 200 ha, 15 parcs de grossissement et 1 station de purification de bivalves agréée UE à Dakhla. Pour assurer les mêmes standards de qualité pour lesquels il est reconnu, le groupe a également créé pour ses palourdes un centre d’expédition et de revitalisation à Barcelone. L’Espagne est d’ailleurs l’un des principaux marchés ciblés, aux côtés de l’Italie et de la France.
Deux filiales axées innovation et développement
En 1998 déjà, le groupe Azura menait une réflexion orientée vers l’innovation en faveur d’une agriculture durable. Avec Biobest Group, le groupe a en effet créé cette année Biobest Maroc, prenant la forme d’une joint-venture dédiée à la production et la commercialisation des auxiliaires destinés à la lutte biologique contre les ravageurs agricoles. En 2023, elle devient le plus grand site de production du groupe Biobest, avec 27 espèces d’insectes et d’acariens bénéfiques développées sur 29 ha de serres et 13 km2 de salles d’élevage à climat contrôlé.
Biobest Maroc repose sur les compétences et les connaissances pointues d’une équipe de 80 ingénieurs, techniciens et responsables élevage et équipe d’encadrement, et le savoir-faire de quelque 300 opérateurs. 98 % de la production est exportée en Belgique, Europe et États Unis.
La même réflexion axée innovation et développement a également mené le groupe à établir, il y a près de trois décennies sa filiale International Nursery (IN). Avec 28 ans d’expertise dans les plants maraîchers, celle-ci est aujourd’hui Leader au Maroc dans la production de plants de tomates, cucurbitacées, fruits rouges et plants francs.
Leader de son secteur, IN est reconnue pour sa capacité d’innovation continue. Grâce à ses efforts constants en recherche et développement, elle propose une gamme de plants de haute qualité adaptée aux exigences du marché.
International Nursery compte en effet 1 000 collaborateurs sur 6 sites d’une superficie de 38 ha, produisant annuellement 20 millions de plants de tomate greffés, 15 millions de plants de fruits rouges, 14 millions de plants cucurbitacées greffés et 15 millions de plants maraîchers francs.
Un engagement envers la durabilité
Tout comme à l’excellence, l’engagement du Groupe Azura à la durabilité est infaillible. Pour un groupe qui a très tôt fait de l’innovation et de la recherche et développement un axe de sa réflexion stratégique pionnière, l’équation est simple : la durabilité est l’engrais de la croissance agricole. Depuis plus de 30 ans, le Groupe Azura cultive ainsi des produits sains tout en veillant à préserver la planète. Fidèle à sa vision, Azura déploie donc une stratégie de durabilité intégrée, qui s’applique à chaque maillon de sa chaîne de valeur, du champ à l’assiette.
Dans ce cadre, quatre leviers sont mis en avant : la santé du sol, l’impact sur le climat, la préservation de l’eau et puis la gestion des déchets. A cet effet, Azura réduit progressivement les intrants chimiques en privilégiant des alternatives biologiques comme les insectes auxiliaires et les traitements naturels, tout en respectant les normes sanitaires strictes. Depuis 2024, le groupe est ainsi certifié Leaf Marque pour ses pratiques agricoles responsables, notamment pour ses cultures de tomates et d’herbes aromatiques. Par ailleurs, Biobest Maroc propose des solutions de lutte intégrée contre les nuisibles, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité.
Le groupe a aussi mis en place une méthode d’évaluation complète de toutes ses externalités environnementales. Depuis 2022, Azura est engagé dans l’initiative « Science-Based Targets initiative (SBTi) » à l’instar des grands groupes internationaux, avec l’objectif de réduire ses émissions, alignés sur l’Accord de Paris pour limiter le réchauffement climatique à 1,5°C. Azura est ainsi la 2ème entreprise au Maroc et la 61ème entreprise agricole à voir ses cibles SBTi validées. Par ailleurs, son modèle de production, fondé sur des serres non chauffées dans des zones à fort ensoleillement naturel, permet une production à très faible intensité carbone, jusqu’à quatre fois moins émettrice que les productions sous serres chauffées européennes.
Au cœur de ses activités, l’eau fait l’objet d’une gestion rigoureuse, grâce à des mesures fortes engagées par Azura. Recours à l’eau de mer dessalée avec un contrat d’approvisionnement qui couvre 100 % des besoins de ses fermes à Agadir, réemploi et traitement des eaux usées, irrigation de précision… Une multitude d’efforts qui ont été couronnés par la certification Alliance for Water Stewardship (AWS), qui atteste de la gestion intégrée et collaborative du groupe de la ressource en eau, en concertation avec les autres utilisateurs des bassins versants. Il convient de noter qu’Azura est la 1ère entreprise au Maroc à être certifiée AWS et la plus grande surface de production à être certifiée AWS dans le Monde.
Pour compléter cet arsenal, Azura s’est engagé pour le développement d’une filière complète de valorisation de ses déchets organiques avec le lancement en 2024 de 5 plateformes de compostage à Agadir et à Dakhla. L’ensemble des déchets organiques sont désormais valorisés pour régénérer les sols cultivés dans une logique d’économie circulaire.
Si la durabilité, comme est fier à proclamer le groupe, fait partie de l’ADN d’Azura, l’inclusion et le développement local ne sont pas en reste. À travers la Fondation Azura, le groupe mène de multiples actions au profit des populations locales des zones où il opère. À ce jour, l’organisation a engagé plus 60 MDH pour l’éducation, la gestion des ressources naturelles et le développement des communautés, tendant la main à plus de 30 000 bénéficiaires. En outre, la fondation a travaillé à la rénovation de 8 écoles et la construction de 3 maisons de jeunes filles, 2 centres pour personnes à besoins spécifiques et 1 centre accouchement, en plus de l’organisation de plus de 900 Ateliers de sensibilisation et la réalisation de trois projets d’accès à l’eau.
(Communication)
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