Exploration minière

Potasse à Khemisset: le processus d’approbation « bientôt » achevé, espère Emmerson

Bientôt l’entrée en activité de la mine de potasse d’Emmerson à Khemisset ? C’est ce qu’espère l’entreprise britannique qui déclare avoir achevé la plupart des travaux d'optimisation planifiés avant le début du développement de son projet de potasse à Khemisset. Aujourd’hui, indique-t-on, Emmerson n’attend plus que l'approbation environnementale finale pour avancer.

Après les retards causés par le séisme qui a frappé le pays en septembre dernier, empêchant le comité ministériel de pilotage de se réunir sous la présidence du Chef du gouvernement, Emmerson, par la voix de son directeur général, Graham Clarke, rassure que « la question sera bientôt traitée, selon les retours d'information ». Bien qu’il soit encore trop tôt pour fournir des dates confirmées, « car la question est entre les mains du gouvernement »,  la société continue de « faire pression pour que cette réunion ait lieu dès que possible et que sa demande soit examinée de manière favorable ».

Selon Emmerson, tout est en ordre en attendant le feu vert des autorités. Les mandats bancaires pour le financement du projet ont été prolongés jusqu'à la fin de 2024, alors que  le financement de la dette fait actuellement l'objet de discussions pour un montant total de 310 millions de dollars (M $), comprenant une de 230 M $ soutenue par UK Export Finance, et une tranche commerciale à double devise (dollars américains et dirhams marocains) de 80 M $, détaille l’entreprise.

Emmerson, ajoute-t-on, continue de bénéficier du soutien du syndicat au projet Khemisset. Pour rappel, en décembre 2023, la société avait annoncé la prolongation de la désignation d'un syndicat de grandes banques internationales et marocaines en tant que mandataires principaux initiaux  pour coordonner et financer des facilités de financement par la dette à double tranche pour le développement du projet pour une période supplémentaire de 12 mois jusqu'au 31 décembre 2024.

Après avoir subi des pertes intermédiaires s’élevant à 1,6 M $ dus en grande partie aux coûts des travaux en cours à Khemisset, le maintien du soutien des deux investisseurs stratégiques, à savoir Global Sustainable Minerals (GSM) et Gold Quay Capital (GQC), qui ont accepté de prolonger l’accord de financement, a permis à Emmerson de poursuivre son projet de potasse.

En octobre dernier, l’entreprise a déclaré que ses liquidités, estimées à 3,5 M $ sont suffisantes pour mener à bien les travaux d'ingénierie de base sur son projet de potasse de Khemisset pendant au moins un an en attendant l'approbation environnementale.

Pour rappel, Emmerson avait obtenu le permis d'exploitation minier de la part des autorités marocaines pour son usine de potasse à Khemisset évaluée à 400 M $ en février 2021. Depuis, la société attend l'approbation environnementale pour le projet de Khemisset, après que le permis a été renvoyé du niveau régional à la Commission ministérielle nationale.

Considérant que le processus d'approbation de l'évaluation de l'impact environnemental et social « reste la principale priorité » pour l'entreprise, celle-ci a investi un temps et des ressources « considérables » dans le développement de solutions. L'approbation « dépendant de l'impact du projet sur les ressources en eau de la région, une question sensible dans le contexte du changement climatique et des sécheresses récentes ».

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